od lakťa k metru

Meranie dĺžky porovnávaním s dĺžkou častí tela používali starovekí Egypťania už 3 000 rokov pred n. l. a Rimania približne 800 rokov pred n. l. Z Egypta pochádzajú jednotky lakeť a päsť. Rimania zaviedli stopu i míľu. Jedna míľa predstavuje tisíc dvojkrokov (aj jej názov má pôvod v latinskom výraze pre tisíc - mile). Lenže každý má inú päsť, človek s dlhými nohami robí dlhšie kroky. Neustály rozvoj poznania i techniky časom prinútil národy dohodnúť sa na jednotnej, presne určenej jednotke.

Meter, základ dnes používanej metrickej sústavy, bol prvý raz definovaný v roku 1791 ako desaťmilióntina dĺžky poludníka od severného pólu po rovník. Po roku 1875 sa definícia metra opierala o medzinárodný platinovo-irídiový prototyp – tyč s dvoma vrypmi určujúcimi vzdialenosť 1 metra. Po zistení dĺžkovej nestálosti prototypu nastala potreba meter predefinovať. 

V roku 1960, na IX. Generálnej konferencii o váhach a mierach v Paríži, sa meter definoval pomocou vlnovej dĺžky svetla vyžarovaného atómami kryptónu – jedného zo vzácnych plynov. Výhodou takejto definície je, že vlnová dĺžka svetla sa za tých istých okolností nikdy nemení. 

Podľa najnovšej definície metra, platnej od roku 1983, dĺžka 1m je vzdialenosť, ktorú prejde svetlo vo vákuu (vzduchoprázdne) za 1/299 729 458 sekundy.

Metrickú sústavu používa už celá Európa, ako posledná z európskych krajín na ňu roku 1975 prešla aj Veľká Británia, dovtedy používajúca systém založený na yarde. Podľa legendy pôvodne zaviedol yard (0,9144 m) anglický kráľ Alfréd ako vzdialenosť od konca jeho nosa po končeky prstov na ruke. Britskí kolonisti priniesli vtedy používané miery do Severnej Ameriky a dodnes sa britské jednotky dĺžky uplatňujú v USA.

(spracované podľa knihy E. Klein, V. Lukeš: O fyzike trochu inak)

staršie jednotky dĺžky (väčšinou sa už nepoužívajú)

angstrom 1 A = 0,000 000 000 01 m  
dlaň 1 dlaň = približne 8 cm historická jednotka používaná na území ČR
fermi 1 f = 0,000 000 000 000 000 1 m  
furlong 1 furlong = 201,168 m  
hon 1 hon = 125 m  
chain 1 chain = 20,116 8 m  
krok 1 krok = približne 59 cm stará česká jednotka
látro 1 látro = približne 2,37 m stará jednotka používaná v baníctve
lakeť

1 lakeť = 0,777 558 m (viedenský po r. 1764)

1 lakeť = 0,591 4 m (staročeský pražský)

 v iných krajinách existuje veľa rôznych variantov lakťov
mikrón 1 mikrón = 0,000 000 1 m  
mil 1 mil = 0,000 002 54 m pre vyjadrenie hrúbky vrstvy
míľa (pozemná)

1 míľa = 1 609, 344 m

1 míľa = 1 760 yardov

  
míľa (námorná) 1 námorná míľa = 1 852 m  
míľa (poštová) 1 poštová míľa = 7,585 km  
palec 1 palec = 2,54 cm inch, coul
perch 1 perch = 5,029 2 m  
päsť 1 päsť = približne 10 cm  
piaď 1 piaď = približne 19,73 cm  
siaha

1 siaha = 1,896 484 m (viedenská po r. 1764)

1 siaha = 1,774 2 m (staročeská)

  
stopa

1 stopa (1 ft) = 30,48 cm

3 ft = 1 yard

1 stopa = 29,5 m (česká stopa - črievica)

 foot
vrstva 1 vrstva = 1 066,78 m (ruská)  
yard 1 yd = 0,9144 m